حكمت كليوباترا السابعة مصر القديمة كوصي مشارك (أولاً مع والدها، ثم مع شقيقيها الأصغر سنًا وأخيرًا مع ابنها) لما يقرب من ثلاثة عقود. كانت جزءًا من سلالة الحكام المقدونيين التي أسسها بطليموس، الذي خدم كقائد عسكري تحت قيادة الإسكندر الأكبر أثناء غزوه لمصر سنة 332 قبل الميلاد. كانت كليوباترا متعلمة جيدًا وذكية، وكان تستطيع التحدث بلغات مختلفة وكانت بمنزلة الحاكم المهيمن في جميع ولاياتها المشتركة الثلاث. علاقاتها الرومانسية وتحالفاتها العسكرية مع القادة الرومان يوليوس قيصر ومارك أنطونيوس، بالإضافة إلى جمالها الغريب وقدرتها على الإغواء، أكسبتها مكانة دائمة في التاريخ والأساطير الشعبية.
الحياة المبكرة والصعود إلى العرش:
نظرًا لعدم وجود روايات معاصرة عن حياة كليوباترا، فمن الصعب جمع سيرتها الذاتية بقدر كبير من الدقة واليقين. والكثير مما هو معروف عن حياتها يأتي من أعمال العلماء اليونانيين الرومان، وخاصة بلوتارخ. ولدت كليوباترا بالإسكندرية عام 70 أو 69 قبل الميلاد، وهي ابنة بطليموس الثاني عشر (أوليتس)، سليل بطليموس الأول سوتر، أحد قادة الإسكندر الأكبر ومؤسس السلالة البطلمية في مصر. ويُعتقد أن والدتها هي كليوباترا الخامسة تريفاينا، زوجة الملك (وربما أخته غير الشقيقة). ونشأت كليوباترا في بيئة مليئة بالثقافة اليونانية والمصرية، وتمتعت بتعليم شامل وثقافة واسعة، وقيل أنها كانت تتحدث عدة لغات بطلاقة، بما في ذلك اليونانية والمصرية واللاتينية.
في عام 51 قبل الميلاد، بعد وفاة أبيها أوليتس الطبيعية على ما يبدو، انتقل العرش المصري إلى كليوباترا البالغة من العمر 18 عامًا وشقيقها بطليموس الثالث عشر البالغ من العمر 10 سنوات. وبعد فترة وجيزة من وصول الأشقاء إلى العرش، تحرك مستشارو بطليموس ضد كليوباترا، التي اضطرت للفرار من مصر إلى سوريا عام 49 قبل الميلاد. وشكلت جيشًا من المرتزقة وعادت في العام التالي لمواجهة قوات شقيقها في حرب أهلية في بيلوسيوم، على الحدود الشرقية لمصر. وفي هذه الأثناء، بعد السماح بقتل الجنرال الروماني بومبي، رحب بطليموس الثالث عشر بوصول منافس بومبي، يوليوس قيصر، إلى الإسكندرية. ومن أجل دعم قضيتها، طلبت كليوباترا مساعدة قيصر، وقيل إنها هربت نفسها إلى القصر الملكي للدفاع عن قضيتها معه.
قيصر وكليوباترا:
كانت علاقة كليوباترا بقادة الرومان مثيرة للانتباه، حيث عاشت علاقة عاطفية مع يوليوس قيصر، وبعد وفاته، مع مارك أنطونيوس، واستغلت هذه العلاقات لتعزيز سلطتها وتوسيع نفوذها في العالم الروماني. فمن جانبه، كان يوليوس قيصر بحاجة إلى تمويل عودته إلى السلطة في روما، وكان بحاجة إلى مصر لسداد الديون التي تكبدتها أوليتس. وبعد أربعة أشهر من الحرب بين قوات يوليوس قيصر المتفوقة عدديا وقوات بطليموس الثالث عشر، وصلت التعزيزات الرومانية، أُجبر بطليموس على الفرار من الإسكندرية ويُعتقد أنه غرق في نهر النيل، وعند دخول قيصر الإسكندرية كفاتح لا يحظى بشعبية، أعاد قيصر العرش إلى كليوباترا التي لا تحظى بشعبية بنفس القدر وشقيقها الأصغر بطليموس الرابع عشر (الذي كان عمره آنذاك 13 عامًا). بقي قيصر في مصر مع كليوباترا لبعض الوقت، وحوالي عام 47 قبل الميلاد أنجبت كليوباترا ولدا، هو بطليموس قيصر، ويعتقد أنه ابن قيصر، وكان يعرفه المصريون باسم قيصرون، أو القيصر الصغير.
وفي وقت ما من عام 46-45 قبل الميلاد، سافرت كليوباترا مع بطليموس الرابع عشر وقيصرون إلى روما لزيارة يوليوس قيصر، الذي كان قد عاد في وقت سابق، وبعد مقتل قيصر في مارس 44 قبل الميلاد، عادت كليوباترا إلى مصر؛ وقُتل بطليموس الرابع عشر بعد فترة وجيزة (ربما على يد أشخاص تابعين لكليوباترا) وتم تعيين قيصرون البالغ من العمر ثلاث سنوات حاكمًا مشاركًا مع والدته، باسم بطليموس الخامس عشر. عند هذه النقطة، كانت كليوباترا قد أحاطت نفسها بقوة مع الإلهة إيزيس، زوجة أوزوريس الشقيقة وأم حورس. (كان هذا متسقًا مع التقليد المصري القديم المتمثل في ربط الملكية بالألوهية من أجل تعزيز مكانة الملوك والملكات. وقد ادعت كليوباترا الثالثة أيضًا أنها مرتبطة بإيزيس، وتمت الإشارة إلى كليوباترا السابعة باسم “إيزيس الجديدة”.) لقد تحدثت كليوباترا ما يصل إلى اثنتي عشرة لغة، واشتهرت وفقًا لوصف بلوتارخ بـ “سحرها الذي لا يقاوم”.
إغواء كليوباترا لمارك أنطونيوس:
ومع وجود ابنها الرضيع كوصي مشارك، أصبحت قبضة كليوباترا على السلطة في مصر أكثر قوة من أي وقت مضى. ومع ذلك، أدى فيضان النيل إلى تلف المحاصيل، الأمر الذي أدى إلى التضخم والجوع. وفي هذه الأثناء، كان الصراع محتدمًا في روما بين الثلاثي الثاني من حلفاء قيصر (مارك أنطونيوس وأوكتافيوس وليبيدوس) وقاتليه بروتوس وكاسيوس. طلب كلا الجانبين الدعم المصري، وبعد بعض المماطلة، أرسلت كليوباترا أربعة فيالق رومانية متمركزة في مصر بقيادة قيصر لدعم الحكم الثلاثي. في عام 42 قبل الميلاد، بعد هزيمة قوات بروتوس وكاسيوس في معارك فيليبي، قام مارك أنطونيوس وأوكتافيوس بتقسيم السلطة في روما، فاختص الأول بالشرق واختص الأخير بالغرب.
وسرعان ما استدعى مارك أنطوني كليوباترا إلى مدينة طرسوس الصقلية (جنوب تركيا الحديثة) لشرح الدور الذي لعبته في العواقب المعقدة لاغتيال قيصر، وتبرير عدم تقديمها الدعم والمساندة الكافية للانتقام من قتلة قيصر. وفقًا للقصة التي سجلها بلوتارخ (والتي اشتهرت لاحقًا على يد ويليام شكسبير)، أبحرت كليوباترا إلى طرسوس في سفينة متقنة الصنع، مرتدية ثياب إيزيس. أنطوني، الذي ربط نفسه مع الإله اليوناني ديونيسوس، تم إغراءه بسحرها.
وجه أنطونيوس اللوم إلى كليوباترا لعدم تقديمها الدعم للانتقام من قتلة قيصر، لكنه عفا عنها أملا في الحصول على الأموال اللازمة لتنفيذ حملته على الفرس، ووافق على حماية مصر وتاج كليوباترا، وتعهد بتقديم الدعم لإزالة أختها الصغرى ومنافستها أرسينوي، التي كانت آنذاك في المنفى. وعادت كليوباترا إلى مصر، وتبعها بعد ذلك بوقت قصير أنطونيوس، الذي ترك وراءه زوجته الثالثة، فولفيا، وأطفالهما في روما. أمضى شتاء 41-40 قبل الميلاد في الإسكندرية، حيث قام هو وكليوباترا خلال هذه الفترة بتشكيل مجتمع للشرب يسمى “الأكباد الفريدة”. في عام 40 قبل الميلاد، بعد عودة أنطونيو إلى روما، أنجبت كليوباترا توأمان، ألكسندر هيليوس (الشمس) وكليوباترا سيليني (القمر).
الصراع على السلطة:
بعد أن مرضت فولفيا وماتت، اضطر أنطوني إلى إثبات ولائه لأوكتافيوس من خلال عقد زواج دبلوماسي مع أوكتافيا، أخت أوكتافيوس غير الشقيقة. أصبحت مصر أكثر ازدهارًا في ظل حكم كليوباترا، وفي عام 37 قبل الميلاد التقى أنطونيوس مرة أخرى مع كليوباترا للحصول على الأموال اللازمة لحملته العسكرية التي طال انتظارها ضد مملكة بارثيا. في المقابل، وافق على إعادة جزء كبير من الإمبراطورية الشرقية لمصر، بما في ذلك قبرص وكريت وبرقة (ليبيا) وأريحا وأجزاء كبيرة من سوريا ولبنان. وعاش العشاق مرة أخرى معًا لفترة من الوقت، وأنجبت كليوباترا ابنا آخر، بطليموس فيلادلفوس، في 36 قبل الميلاد.
بعد هزيمة مذلة في بارثيا، رفض أنطوني علنًا جهود زوجته أوكتافيا للانضمام إليه وعاد بدلاً من ذلك إلى مصر وكليوباترا، في احتفال عام عام 34 قبل الميلاد عُرف باسم “تبرعات الإسكندرية”، أعلن أنطوني قيصرون ابنًا لقيصر ووريثًا شرعيًا (على عكس ابنه المتبنى أوكتافيوس) ومنح الأرض لكل من أبنائه من كليوباترا. بدأ هذا حربًا دعائية بينه وبين أوكتافيوس الغاضب، الذي ادعى أن أنطونيوس وقع بالكامل تحت سيطرة كليوباترا وأنه سيتخلى عن روما ويؤسس عاصمة جديدة في مصر. وفي أواخر عام 32 قبل الميلاد، جرد مجلس الشيوخ الروماني أنطونيوس من جميع ألقابه، وأعلن أوكتافيوس الحرب على كليوباترا.
الهزيمة والموت:
في 2 سبتمبر 31 ق.م، هزمت قوات أوكتافيوس قوات أنطونيوس وكليوباترا في معركة أكتيوم، تخلت سفن كليوباترا عن المعركة وهربت إلى مصر، وسرعان ما تمكن أنطونيوس من الانفصال عن المعركة وتبعها ببضعة سفن، ومع تعرض الإسكندرية لهجوم من قوات أوكتافيوس، سمع أنطونيوس شائعة مفادها أن كليوباترا قد انتحرت، فطعن نفسه بسيفه وبينما هو غارقا في دمه وصلت الأخبار بأن الإشاعة كاذبة، فطلب أن يراها ووافقت كليوباترا، ليموت أنطونيوس بين ذراعيها.
في 12 أغسطس 30 قبل الميلاد، بعد دفن أنطونيوس والاجتماع مع أوكتافيوس المنتصر، أغلقت كليوباترا على نفسها في غرفتها مع اثنتين من خدمها، إن وسيلة وفاتها غير مؤكدة، لكن بلوتارخ وكتاب آخرون قدموا نظرية مفادها أنها استخدمت ثعبانًا سامًا يُعرف باسم أسب (ثعبان الكبرا المصرية)، وهو رمز للملكية الإلهية، للانتحار في سن التاسعة والثلاثين. ووفقًا لرغبتها، تم دفن جثة كليوباترا مع أنطونيوس، تاركة أوكتافيوس (الإمبراطور أغسطس الأول لاحقًا) للاحتفال بغزو مصر وتوطيد سلطته في روما.
وعلى أية حال، تركت كليوباترا إرثًا لا يمكن إنكاره على التاريخ، فكانت شخصية جذابة وقوية، وسعت جاهدة لحماية مصالح مصر ونفوذها، كما أنها كانت موحدة ثقافيًا وسياسيًا بين العالم اليوناني والمصري، مما جعلها شخصية محورية في تاريخ العصور القديمة، وتبقى كليوباترا السابعة شخصية تاريخية لا تنسى، حيث تجمع بين الجمال والذكاء والقوة السياسية، ويظل إرثها حاضرًا في ذاكرة العالم ومصدر إلهام للعديد من الفنانين والكتاب والمخرجين عبر العصور.