كان حفل شاي بوسطن بمثابة احتجاج سياسي حدث في 16 ديسمبر 1773م، في ميناء جريفين في مدينة بوسطن، بالمستعمرة البريطانية ماساتشوستس. حيث قام المستعمرون الأمريكيون ـ المحبطون والغاضبون من بريطانيا لفرضها ضرائب بدون تمثيل برلماني ـ بإلقاء 342 صندوقًا من الشاي، استوردتها شركة الهند الشرقية البريطانية إلى الميناء. كان هذا الحدث هو أول عمل رئيسي لتحدي الحكم البريطاني على المستعمرين. وأظهر لبريطانيا العظمى أن الأمريكيين لن يأخذوا الضرائب والاستبداد دون ردة فعل، وحشد الوطنيين الأمريكيين عبر 13 مستعمرة للقتال من أجل الاستقلال.
أسباب حدوث حفل شاي بوسطن:
في ستينيات القرن التاسع عشر الميلادي، كانت بريطانيا العظمى غارقة في الديون، لذلك قام البرلمان البريطاني بفرض سلسلة من الضرائب على المستعمرين الأمريكيين للمساعدة في سداد تلك الديون.
ففي سنة 1765م صدر “قانون الطوابع” أو “قانون الدمغة”، ويحتم هذا القانون على المستعمرين وضع طوابع ذات فئات معينة تتراوح بين ست بنسات وستة جنيهات على كل قطعة من الورق المطبوع التي استخدموها، من العقود والتراخيص التجارية والصحف والوثائق القانونية، ويُعاقب بالإعدام من يقوم بتزوير هذه الطوابع. وفي سنة 1767م دفعت أعمال تاونشند وزير الخزانة البريطاني الوضع المتأزم خطوة أخرى إلى الأمام، فقد وافق البرلمان البريطاني على مجموعة قوانين قدمها تاونشند تقضي بفرض ضرائب جديدة على الضروريات مثل الطلاء والورق والزجاج والرصاص والشاي.
كانت الحكومة البريطانية ترى أن هذه الضرائب كانت عادلة، لأن الكثير من الديون التي تراكمت عليها كانت بسبب الحروب التي خاضتها نيابة عن المستعمرين. لكن المستعمرين الأمريكيين اختلفوا مع بريطانيا حول أحقيتها في فرض الضرائب عليهم. فقد استأوا من قيام الحكومة البريطانية بفرض الضرائب عليهم دون أن يكون لهم أي تمثيل في البرلمان البريطاني، وشعروا أنه من الخطأ أن تقوم بريطانيا بفرض ضرائب عليهم لكسب الإيرادات.
مذبحة بوسطن وزيادة غضب المستعمرين:
بسبب حركات المقاطعة للبضائع الإنجليزية في المستعمرات الأمريكية، أرسلت بريطانيا قوات إنجليزية إلى بوسطن لتنفيذ قوانين تاونشند بالقوة، وفي 5 مارس 1770م، حدثت مشاجرة في شوارع بوسطن بين المستعمرين الأمريكيين والجنود البريطانيين. وقد بدأت المعركة ـ التي عُرفت لاحقًا باسم مذبحة بوسطن ـ بعد أن قامت مجموعة جامحة من المستعمرين ـ محبطين من وجود الجنود البريطانيين في شوارعهم ـ بإلقاء كرات الثلج وقذائف الجليد والمحار على حارس بريطاني يحرس مبنى جمارك بوسطن. وصلت التعزيزات وفتحت النار على العامة، مما أسفر عن مقتل خمسة مستعمرين وإصابة ستة. وقد أدت مذبحة بوسطن وتداعياتها إلى تصاعد غضب المستعمرين تجاه بريطانيا.
فرض قانون الشاي:
اضطرت بريطانيا في النهاية إلى إلغاء الضرائب التي كانت قد فرضتها قوانين تاونشند على المستعمرين باستثناء ضريبة الشاي، فقد أصر الملك على الاحتفاظ بضريبة الشاي لتأكيد حق بريطانيا في فرض الضرائب على المستعمرات، ولم تكن بريطانيا قادرة على التخلي عن عائدات الضرائب لما يقرب من 1.2 مليون رطل من الشاي الذي كان يشربه المستعمرون كل عام.
احتجاجًا على ذلك، قام المستعمرون بمقاطعة الشاي الذي تبيعه شركة الهند الشرقية البريطانية وقاموا بتهريب الشاي الهولندي، تاركين لشركة الهند الشرقية البريطانية ملايين الجنيهات من الشاي الفائض ومواجة الإفلاس. وفي مايو 1773 ، أقر البرلمان البريطاني قانون الشاي الذي سمح لشركة الهند الشرقية البريطانية ببيع الشاي للمستعمرات معفاة من الرسوم الجمركية وأرخص بكثير من شركات الشاي الأخرى – لكنه لا يزال يحتفظ بحق فرض ضرائب على الشاي عندما يصل إلى موانئ المستعمرات الأمريكية.
زاد تهريب الشاي في المستعمرات الأمريكية، على الرغم من أن تكلفة الشاي المهرب كانت تتجاوز تكلفة الشاي من شركة الهند الشرقية البريطانية مع ضريبة الشاي المضافة. ومع ذلك، وبمساعدة مهربي الشاي البارزين مثل جون هانكوك وصمويل آدامز – الذين احتجوا على فرض الضرائب بدون تمثيل برلماني و أرادوا أيضًا حماية عمليات تهريب الشاي – استمر المستعمرون في معارضة ضريبة الشاي وسيطرة بريطانيا على مصالحهم.
أبناء الحرية:
جماعة أبناء الحرية كانت عبارة عن مجموعة من التجار والتجار المستعمرين تأسست للاحتجاج على قانون الطوابع وأشكال الضرائب الأخرى. وتضمنت مجموعة من الثوار الوطنيين البارزين أبرزهم: بنديكت أرنولد، باتريك هنري وبول ريفير، فضلا عن آدمز وهانكوك.
عقد أبناء الحرية اجتماعات حاشدة ضد البرلمان البريطاني بقيادة جون آدامز، واحتجوا على وصول سفينة جريفين وارف لدارتماوث، وهي سفينة تابعة لشركة الهند الشرقية البريطانية محملة الشاي. وفي 16 ديسمبر 1773م، انضمت إليها شقيقتها السفينتان: بيفر و اليانور، وكانت السفن الثلاث محملة بالشاي من الصين.
في ذلك الصباح، عندما اجتمع الآلاف من المستعمرين في رصيف الميناء والشوارع المحيطة به، تم عقد اجتماع في بيت الاجتماع الجنوبي القديم حيث صوتت مجموعة كبيرة من المستعمرين لرفض دفع الضرائب على الشاي أو السماح بتفريغ الشاي أو تخزينه أو بيعه أو استخدامه. (ومن المفارقات أن السفن بنيت في أمريكا ويمتلكها الأمريكيون). ورفض الحاكم البريطاني توماس هوتشيسون السماح للسفن بالعودة إلى بريطانيا وأمر بدفع رسوم الشاي وتفريغ الشاي. وقد رفض المستعمرون تنفيذ أوامر هوتشيسون، ولم يقدم لهم هوتشيسون أي تسوية مرضية.
أحداث حفلة شاي بوسطن:
في تلك الليلة ، تنكر عدد كبير من الرجال الأمريكيين – يُقال أن الكثير منهم كانوا أعضاء في جماعة أبناء الحرية – بزي أمريكي أصلي، وصعدوا على متن السفن الراسية في الميناء، وألقوا 342 صندوقًا من الشاي في الماء. قال المشارك جورج هيوز: “بعد ذلك أمرنا قائدنا بفتح الفتحات وإخراج جميع صناديق الشاي ورميها في البحر، وشرعنا على الفور في تنفيذ أوامره، أولاً قمنا بقطع الصناديق وتقسيمها باستخدام توماهوك (فأس الهنود الحمر) لدينا، حتى يتعرض الشاي لتأثير الماء “. وأشار هيوز أيضًا إلى أنهم كانوا محاصرون بسفن بريطانية مسلحة، لكنها لم تقم بإجراء أي محاولة لمقاومتهم.
هل كنت تعلم؟ استغرق الأمر ما يقرب من ثلاث ساعات لأكثر من 100 مستعمر لإفراغ الشاي في ميناء بوسطن. كانت الصناديق تحمل أكثر من 90.000 رطل. (45 طنًا) من الشاي، والتي ستكلف اليوم ما يقارب المليون دولار.
ما بعد حفلة شاي بوسطن
في حين أن بعض القادة الاستعماريين المهمين مثل جون آدامز كانوا سعداء عندما علموا أن ميناء بوسطن مغطى بأوراق الشاي، فإن آخرين لم يكونوا كذلك. وفي يونيو من عام 1774م، كتب جورج واشنطن: “قضية بوسطن… ستُعتبر دائمًا قضية أمريكا”. لكن وجهة نظره الشخصية حول الحدث كانت مختلفة كثيرًا. وأعرب عن رفضه الشديد “لسلوكهم في تدمير الشاي” وادعى أن سكان بوسطن “كانوا مجانين”. اعتبر واشنطن – مثل العديد من النخب الأخرى – أن الملكية الخاصة مقدسة.
وقد أصر بنجامين فرانكلين على تعويض شركة الهند الشرقية البريطانية عن الشاي المفقود، بل وعرض عليهم دفع ثمنه بنفسه. ولم يصب أحد بأذى، وبصرف النظر عن تدمير الشاي والقفل، لم تتضرر أي ممتلكات أو نُهبت خلال حفل شاي بوسطن. وبحسب ما تم ذكره فقد قام المشاركون بتنظيف أسطح السفن قبل مغادرتهم.
على الرغم من قيادة صموئيل آدامز وأعضاء من جماعة أبناء الحرية وتنظيم جون هانكوك، إلا أن أسماء العديد من المشاركين في حفل شاي بوسطن لا تزال حتى الآن غير معلومة. بفضل أزياءهم الأمريكية الأصلية، وقد تم اعتقال وسجن واحد فقط من المذنبين في حفل الشاي، وهو فرانسيس أكيلي. حتى بعد الاستقلال الأمريكي، رفض المشاركون الكشف عن هوياتهم، خوفًا من استمرار ملاحقتهم بتهم مدنية وجنائية بالإضافة إلى إدانة النخب لتدمير الممتلكات الخاصة. كان معظم المشاركين في حفل شاي بوسطن تحت سن الأربعين وكان ستة عشر منهم من المراهقين.
الإجراءات القسرية:
على الرغم من خلو حفل شاي بوسطن من العنف، إلا أن الأمر لم يمر دون إجابة من الملك جورج الثالث والبرلمان البريطاني، وكعقاب لسكان ماساتشوستس أصدروا الإجراءات التعسفية (التي عُرفت لاحقًا باسم الأفعال التي لا تطاق) والتي تضمنت:
- إغلاق ميناء بوسطن في وجه التجارة العالمية حتى يتم دفع ثمن الشاي الذي تم فقده في حفل شاي بوسطن.
- إنهاء دستور ماساتشوستس وإلغاء الانتخابات الحرة لمسؤولي المدينة.
- نقل السلطة القضائية إلى القضاة البريطانيين، مما أدى بشكل أساسي إلى تطبيق الأحكام العرفية في ولاية ماساتشوستس.
- يطلب المستعمرون ربع القوات البريطانية عند الطلب.
- توسيع حرية العبادة لتشمل الكاثوليك الكنديين الفرنسيين تحت الحكم البريطاني، وهو الأمر الذي أغضب المستعمرين البروتستانت.
كانت بريطانيا تأمل في أن تسحق هذه القوانين القسرية التمرد في نيو إنجلاند وتمنع المستعمرات المتبقية من الاتحاد، ولكن حدث العكس؛ فقد نظرت جميع المستعمرات إلى القوانين العقابية كدليل إضافي على استبداد بريطانيا، واندفعت لمساعدة مستعمرة ماساتشوستس، وأرسلت الإمدادات والتخطيط للمزيد من المقاومة.
حفلة شاي بوسطن الثانية
أقيم حفل شاي بوسطن الثاني في مارس 1774م، حيث صعد حوالي 60 شخصًا من بوسطن على متن السفينة فورتشن، وألقوا ما يقرب من 30 صندوقًا من الشاي في الميناء. ولم يكن لهذا الحادث صدى كبير مثل حفلة شاي بوسطن الأولى، ولكنه شجع مظاهرات أخرى على إغراق الشاي في مستعمرات: ماريلاند، نيويورك و كارولاينا الجنوبية.
انعقاد الكونجرس القاري الأول:
زادت الإجراءات التعسفية التى فرضتها بريطانيا على مستعمرة ماساتشوستس من هياج المستعمرين الأمريكيين، وساعدت على تنظيمهم لحركة المقاومة وقوت روابط الاتحاد بين المستعمرات، وقد شعر الكثير من المستعمرين بأن قوانين بريطانيا القسرية قد زادت عن الحد. وفي 5 سبتمبر 1774م، التقى المندوبون المنتخبون من جميع المستعمرات الأمريكية الـ13 باستثناء جورجيا في قاعة كاربنتر في فيلادلفيا لحضور الكونجرس القاري الأول لمعرفة كيفية مقاومة الاضطهاد البريطاني.
وقد انقسم المندوبون حول كيفية المضي قدمًا، لكن حزب شاي بوسطن وحدهم من كانت لديهم الحماسة للحصول على الاستقلال، وبحلول الوقت الذي تم فيه رفع الجلسة في أكتوبر 1774م، كانوا قد كتبوا “الإعلان والقرار” الذي تضمن ما يلي:
- توجيه اللوم إلى بريطانيا لتمريرها قوانين بالإكراه ودعا إلى إلغاء هذه القوانين.
- أقامت مقاطعة للبضائع البريطانية.
- أعلن أن للمستعمرات الحق في الحكم بشكل مستقل.
- دعوة المستعمرون لتشكيل وتدريب قوات عسكرية للمستعمرات.
على أيه حال، لم تستسلم بريطانيا لرغبة المستعمرين، وفي غضون أشهر سُمعت “الطلقة التي دوت في جميع أنحاء العالم” في كونكورد بمستعمرة ماساتشوستس، فقد تطور الأمر إلى الصدام المسلح بين الأهالي والجنود البريطانيين في إبريل 1775م، وسرعان ما انتشرت أنباء الصدام والثورة في كل المستعمرات، التي بدأت هي الأخرى تسقط الحكومات الملكية، مما أدى إلى اندلاع الحرب الثورية الأمريكية.