كان الكساد الكبير أسوأ انكماش اقتصادي في تاريخ العالم الصناعي، فقد استمر من عام 1929م إلى عام 1939م. بدأ الكساد الكبير بعد انهيار سوق الأوراق المالية في أكتوبر عام 1929م، والذي أصاب بورصة نيويورك في وول ستريت بحالة من الذعر وقضى على ملايين المستثمرين. وعلى مدى السنوات العديدة التالية، انخفض الإنفاق الاستهلاكي والاستثمار، مما تسبب في انخفاض حاد في الإنتاج الصناعي والتوظيف حيث قامت الشركات التي تعرضت للفشل بسبب الأزمة بتسريح العمال. وبحلول عام 1933م ــ عندما وصل الكساد الكبير إلى أدنى مستوياته ــ كان هناك حوالي 15 مليون أمريكي عاطلين عن العمل، وتعرضت ما يقرب من نصف بنوك البلاد للفشل.
أسباب الكساد الكبير
شهد الاقتصاد الأمريكي نموا سريعا خلال عشرينيات القرن العشرين، فقد تضاعف إجمالي ثروة البلاد بين عامي 1920م و 1929م، وهي الفترة التي أطلق عليها اسم “العشرينيات الصاعدة”. وكانت سوق الأوراق المالية، المتمركزة في بورصة نيويورك للأوراق المالية في وول ستريت في مدينة نيويورك، مسرحًا لتكهنات طائشة، حيث قام الجميع من أصحاب الملايين إلى الطهاة والحراس بوضع مدخراتهم في الأسهم. ونتيجة لذلك، شهد سوق الأوراق المالية توسعًا سريعًا، ووصل إلى ذروته في أغسطس 1929م.
بحلول ذلك الوقت، كان الإنتاج قد انخفض بالفعل وارتفعت البطالة، مما جعل أسعار الأسهم أعلى بكثير من قيمتها الفعلية. وبالإضافة إلى ذلك، كانت الأجور في ذلك الوقت منخفضة، والديون الاستهلاكية قد زاد انتشارها، وكان القطاع الزراعي في الاقتصاد يعاني بسبب الجفاف وانخفاض أسعار المواد الغذائية، وكان لدى البنوك فائض من القروض الكبيرة التي لا يمكن تصفيتها.
وخلال صيف عام 1929م دخل الاقتصاد الأمريكي في ركود معتدل، حيث تباطأ الإنفاق الاستهلاكي وبدأت السلع غير المباعة في التراكم، الأمر الذي أدى بدوره إلى تباطؤ إنتاج المصانع. ومع ذلك، استمرت أسعار الأسهم في الارتفاع بشكل جنوني، وبحلول خريف ذلك العام وصلت أسعار الأسهم إلى مستويات لا يمكن تبريرها بالأرباح المستقبلية المتوقعة.
انهيار سوق الأسهم عام 1929م
في 24 أكتوبر 1929م، عندما بدأ المستثمرون القلقون في بيع الأسهم المبالغ فيها بشكل جماعي، حدث الانهيار في سوق الأسهم الذي كان البعض يخشى حدوثه أخيرًا. وقد تم تداول 12.9 مليون سهم في ذلك اليوم، والمعروف باسم “الخميس الأسود”. وبعد خمسة أيام، في 29 أكتوبر أو “الثلاثاء الأسود”، تم تداول حوالي 16 مليون سهم بعد موجة أخرى من الذعر التي اجتاحت وول ستريت. انتهى الأمر بالملايين من الأسهم بلا قيمة، وهؤلاء المستثمرين الذين اشتروا الأسهم “بالهامش” (بأموال مقترضة) تم القضاء عليهم تمامًا.
هل تعلم؟ هناك قاعدة في عالم تداول الأسهم تقول:
سوف تنفجر الفقاعات… في نهاية المطاف
مع انعدام ثقة المستهلك في أعقاب انهيار سوق الأوراق المالية، أدى التراجع في الإنفاق والاستثمار إلى إبطاء المصانع والشركات الأخرى من الإنتاج والبدء في تسريح عمالها. وبالنسبة لأولئك الذين حالفهم الحظ بالبقاء في العمل، فقد انخفضت الأجور وانخفضت القوة الشرائية.
سقط العديد من الأمريكيين الذين أجبروا على الشراء بالائتمان (القروض) في الديون، وارتفع عدد حالات حبس الرهن العقاري وإعادة الممتلكات بشكل مطرد. وقد ساعد الالتزام العالمي بمعيار الذهب، الذي ضم دول العالم في تبادل ثابت للعملات، في انتشار المشاكل الاقتصادية من الولايات المتحدة إلى جميع أنحاء العالم، وخاصة أوروبا.
أزمة البنوك وإدارة هوفر
على الرغم من تأكيدات الرئيس هربرت هوفر وغيره من القادة بأن الأزمة عابرة وستأخذ مجراها وتنتهي، فقد استمرت الأمور في التدهور خلال السنوات الثلاث التالية. وبحلول عام 1930م، كان هناك 4 ملايين أمريكي عاطلين عن العمل؛ وقد ارتفع هذا العدد إلى 6 ملايين في عام 1931.
في غضون ذلك، انخفض الإنتاج الصناعي للبلاد بمقدار النصف. وأصبحت خطوط الخبز ومطابخ الحساء والأعداد المتزايدة من المشردين أكثر شيوعًا في البلدات والمدن الأمريكية. ولم يكن باستطاعة المزارعين تحمل جني محاصيلهم، فاضطروا إلى تركها تتعفن في الحقول بينما كان الناس يتضورون جوعاً في أماكن أخرى. وفي عام 1930م، جلب الجفاف الشديد في السهول الجنوبية رياحًا شديدة وغبارًا من تكساس إلى نبراسكا، مما أسفر عن مقتل الناس والماشية والمحاصيل، والتي عرفت باسم “قصعة الغبار أو الثلاثينيات القذرة”. وأجبرت هذه الأحداث الناس على الهجرة الجماعية من الأراضي الزراعية إلى المدن بحثًا عن عمل.
وفي خريف عام 1930م، بدأت الموجة الأولى من أربع موجات من الذعر المصرفي، حيث فقد عدد كبير من المستثمرين الثقة في الملاءة المالية لبنوكهم (قدرتها على سداد الديون) وطالبوا بالودائع النقدية، مما اضطر البنوك إلى تصفية القروض من أجل استكمال احتياطياتها النقدية غير الكافية. وقد اجتاحت موجات الذعر المصرفي الولايات المتحدة مرة أخرى في ربيع وخريف عام 1931م وخريف عام 1932م، وبحلول أوائل عام 1933م، أغلقت آلاف البنوك أبوابها.
وفي مواجهة هذا الوضع العصيب، حاولت إدارة هوفر دعم البنوك المتعثرة والمؤسسات الأخرى بقروض حكومية. وكانت الفكرة أن البنوك بدورها ستقرض الشركات، والتي ستكون قادرة على إعادة توظيف موظفيها.
انتخاب روزفلت
كان هوفر، وهو جمهوري عمل سابقًا كوزير للتجارة الأمريكية، يعتقد أن الحكومة لا ينبغي أن تتدخل بشكل مباشر في الاقتصاد، وأنها ليست مسؤولة عن توفير الوظائف أو توفير الإعانة الاقتصادية لمواطنيها. ولكن في عام 1932م، عندما كانت البلاد غارقة في أعماق الكساد الكبير وكان هناك حوالي 15 مليون شخص (أكثر من 20 في المائة من سكان الولايات المتحدة في ذلك الوقت) عاطلين عن العمل، حقق الديمقراطي فرانكلين دي روزفلت فوزًا ساحقًا في الانتخابات الرئاسية.
وبحلول يوم التنصيب في 4 مارس 1933م، أمرت كل ولاية أمريكية جميع البنوك المتبقية بالإغلاق في نهاية الموجة الرابعة من الذعر المصرفي، ولم يكن لدى وزارة الخزانة الأمريكية ما يكفي من النقود لدفع رواتب جميع موظفي الحكومة. ومع ذلك، أظهر روزفلت (كما كان معروفًا) طاقة هادئة وتفاؤلًا حيال الوضع العصيب، وقال مقولته المشهورة أن “الشيء الوحيد الذي يجب أن نخافه هو الخوف نفسه”.
واتخذ روزفلت إجراءات فورية لمعالجة المشاكل الاقتصادية في البلاد، فقد أعلن أولاً عن “عطلة مصرفية” لمدة أربعة أيام تغلق خلالها جميع البنوك حتى يتمكن الكونجرس من تمرير تشريع إصلاحي وإعادة فتح تلك البنوك المصممة على أنها سليمة. كما بدأ في مخاطبة الجمهور مباشرة عبر الراديو في سلسلة من المحادثات، وقطعت هذه المحادثات المسماة “المحادثات الجانبية” شوطًا طويلاً نحو استعادة ثقة الجمهور.
وخلال أول 100 يوم من تولي روزفلت منصبه، أصدرت إدارته تشريعات تهدف إلى استقرار الإنتاج الصناعي والزراعي، وخلق فرص العمل وتحفيز الانتعاش. بالإضافة إلى ذلك، سعى روزفلت إلى إصلاح النظام المالي، وإنشاء المؤسسة الفيدرالية للتأمين على الودائع (FDIC) لحماية حسابات المودعين ولجنة الأوراق المالية والبورصات (SEC) لتنظيم سوق الأوراق المالية ومنع الانتهاكات التي أدت إلى إنهيار عام 1929.
الصفقة الجديدة: طريق التعافي
من بين برامج ومؤسسات الصفقة الجديدة التي ساعدت في التعافي من الكساد الكبير كانت سلطة وادي تينيسي (TVA)، التي بنت السدود ومشاريع الطاقة الكهرومائية للسيطرة على الفيضانات وتوفير الطاقة الكهربائية لمنطقة وادي تينيسي الفقيرة، وتقدم الأشغال. وإدارة (WPA)، وهو برنامج وظائف دائمة وظف 8.5 مليون شخص من عام 1935م إلى عام 1943م.
عندما بدأ الكساد الكبير، كانت الولايات المتحدة هي الدولة الصناعية الوحيدة في العالم التي لم يكن لديها أي شكل من أشكال التأمين ضد البطالة أو الضمان الاجتماعي. وفي عام 1935م، أصدر الكونجرس قانون الضمان الاجتماعي، الذي قدم لأول مرة للأمريكيين تأمين ضد البطالة والعجز والمعاشات التقاعدية لكبار السن. ومع ظهور بوادر انتعاش مبكرة في ربيع عام 1933م، استمر الاقتصاد في التحسن خلال السنوات الثلاث التالية ، حيث نما الناتج المحلي الإجمالي الحقيقي (المعدل للتضخم) بمعدل 9 في المائة سنويًا.
حدث ركود حاد في عام 1937م، نتج جزئياً عن قرار مجلس الاحتياطي الفيدرالي زيادة متطلباته من الأموال في الاحتياطي. على الرغم من أن الاقتصاد بدأ في التحسن مرة أخرى في عام 1938م، إلا أن هذا الانكماش الشديد الثاني قد انعكس علي العديد من المكاسب في الإنتاج والتوظيف وأطال آثار الكساد الكبير حتى نهاية العقد.
غذت مصاعب حقبة الكساد صعود الحركات السياسية المتطرفة في مختلف البلدان الأوروبية، وأبرزها نظام أدولف هتلر النازي في ألمانيا. وقد أدى العدوان الألماني إلى اندلاع الحرب في أوروبا عام 1939م، ووجهت إدارة برنامج (WPA) اهتمامها إلى تعزيز البنية التحتية العسكرية للولايات المتحدة، حتى مع الحفاظ على حيادها.
الأمريكيون الأفارقة في فترة الكساد الكبير
كان خُمس الأمريكيين الذين تلقوا إغاثة فيدرالية خلال فترة الكساد الكبير من السود، ومعظمهم كانوا في الريف الجنوبي. لكن الزراعة والعمل المنزلي، وهما قطاعان رئيسيان يعمل فيهما العمال السود، لم يتم إدراجهما في قانون الضمان الاجتماعي لعام 1935م، مما يعني عدم وجود شبكة أمان في أوقات عدم اليقين. وبدلاً من فصل الخدمة المنزلية، يمكن لأصحاب العمل الخاص ببساطة أن يدفعوا لهم أجور أقل دون تداعيات قانونية. وكانت برامج الإغاثة التي كان السود مؤهلين لها على الورق مليئة بالتمييز في الممارسة العملية، حيث كانت جميع برامج الإغاثة تدار محليًا.
وعلى الرغم من هذه العوائق، فقد ضمن “مجلس الوزراء الأسود” لروزفلت، برئاسة ماري ماكليود بيثون، أن يكون لكل إدارة من إدارات الصفقة الجديدة تقريبًا مستشار أسود. وقد تضاعف عدد الأمريكيين الأفارقة العاملين في الحكومة ثلاث مرات.
النساء في الكساد الكبير
كانت هناك مجموعة واحدة من الأمريكيين حصلوا بالفعل على وظائف خلال فترة الكساد الكبير: هم النساء. فخلال الفترة من عام 1930 إلى عام 1940م، ارتفع عدد النساء العاملات في الولايات المتحدة بنسبة 24 في المائة من 10.5 مليون إلى 13 مليون على الرغم من دخولهن القوة العاملة بشكل ثابت لعقود من الزمن، إلا أن الضغوط المالية للكساد الكبير دفعت النساء إلى البحث عن عمل بأعداد متزايدة حيث فقد المعيلون الذكور وظائفهم. كما أدى الانخفاض بنسبة 22 في المائة في معدلات الزواج بين عامي 1929 و 1939 إلى زيادة عدد النساء غير المتزوجات اللائي يبحثن عن عمل.
كان للنساء خلال فترة الكساد الكبير مدافع قوي وهي السيدة الأولى إليانور روزفلت، التي ضغطت على زوجها من أجل منح النساء المزيد من المناصب: مثل وزيرة العمل فرانسيس بيركنز، وهي أول امرأة تشغل منصبًا وزاريًا على الإطلاق.
وعلى الرغم من أن الوظائف التي كانت متاحة للمرأة كانت بأجور أقل، لكنها كانت أكثر استقرارًا خلال الأزمة المالية، مثل: التمريض، والتدريس والعمل المنزلي. وقد حلت محلهم زيادة في أدوار السكرتارية في حكومة روزفلت الآخذة في التوسع بسرعة. ولكن كانت هناك مشكلة، وهي: أن أكثر من 25 في المائة من قوانين الأجور لإدارة التعافي الوطنية كانت تحدد أجورًا أقل للنساء، والوظائف التي تم إنشاؤها بموجب إدارة (WPA) اقتصرت على النساء في مجالات مثل: الخياطة والتمريض التي تدفع أجور أقل من الأدوار المخصصة للرجال.
وقد واجهت النساء المتزوجات عقبة إضافية، فبحلول عام 1940م، فرضت 26 ولاية قيودًا تُعرف باسم حظر الزواج على عملهن، حيث كان يُنظر إلى الزوجات العاملات على أنهن يأخذن الوظائف من الرجال الأصحاء – حتى لو كانوا من الناحية العملية يشغلون وظائف لا يريدها الرجال ويقومون بها مقابل أجر أقل بكثير.
انتهاء الكساد الكبير وبدء الحرب العالمية الثانية
مع قرار روزفلت بدعم بريطانيا وفرنسا في الحرب ضد ألمانيا ودول المحور الأخرى، تم تجهيز التصنيع الدفاعي، مما أدى إلى توفير المزيد والمزيد من فرص العمل في القطاع الخاص. أدى الهجوم الياباني على الأسطول الأمريكي القابع في المحيط الهادئ في قاعدته البحرية في ميناء بيرل هاربر بجزر هاواي في ديسمبر 1941م إلى إجبار أمريكا على دخول الحرب العالمية الثانية، وعادت المصانع في البلاد إلى وضع الإنتاج الكامل.
وقد أدى هذا التوسع في الإنتاج الصناعي، بالإضافة إلى التجنيد واسع النطاق الذي بدأ في عام 1942م، إلى خفض معدل البطالة إلى ما دون مستوى ما قبل الكساد. لينتهى بذلك الكساد الكبير أخيرًا، ووجهت الولايات المتحدة انتباهها إلى الصراع العالمي في الحرب العالمية الثانية.